Да научиш езика на мама и тате в Лос Анджелис

Снимки: Българско училище „Св. св. Кирил и Методий“ – Лос Анджелис

Българското училище „Св. св. Кирил и Методий“ в Лос Анджелис бе отличено от Асоциацията на българските училища в чужбина по случай своята 15-годишнина. Наградата бе връчена по време на годишната конференция на АБУЧ в Софийския университет „Св. Климент Охридски“. Днес училището обучава близо 100 деца, има филиал в Ориндж Каунти и привлича ученици и извън Лос Анджелис чрез дистанционната си форма на обучение.

Началото е поставено с двайсетина деца и с желанието на група български семейства техните синове и дъщери да не губят езика на своите родители.

„Когато се преместих в Лос Анджелис, срещнах родители, които искаха децата им да учат български език. Така създадохме училището“, разказва пред „Аз-буки“ неговата основателка Живка Костова.

Днес в училището се обучават деца и младежи от 3 до 18 години. Към него има детска градина за деца над 3-годишна възраст, подготвителна група за 4 – 5-годишните и ученици от I до XII клас.

Българското училище „Св. св. Кирил и Методий“ отваря врати на 2 октомври 2011 г. По-късно Костова основава и Българо-американската културно-образователна фондация, към която функционира то. До миналата година тя е ръководител на просветното средище, а от началото на учебната 2025/2026 г. поема функциите на административен директор, като продължава да преподава. Новият училищен ръководител е Криси Бенчева.

През годините броят на учениците постепенно се увеличава.

От миналата учебна година училището има и филиал в известния като „квартала на богатите“ Ориндж Каунти, посещаван от над двайсет деца.

Откриването му помага да бъде преодоляна една от най-сериозните трудности за българските семейства в тази част на Съединените щати – огромните разстояния.

„Имаме родители, които при нормално движение пътуват по два часа, за да доведат децата си на училище. Някои от учителите също пътуват по два часа, а ако има трафик – повече от три. На практика семействата трябва да отделят целия си ден“, обяснява Костова.

По думите ѝ българската общност в Лос Анджелис е една от най-многобройните в САЩ, но за разлика от тази в Чикаго или Ню Йорк е разпръсната на огромна територия. Именно разстоянията през годините са ставали причина някои деца да прекратят посещенията си.

След пандемията училището запазва и развива дистанционното обучение. Благодарение на него към занятията се присъединяват и ученици, които не живеят в Лос Анджелис. Наред с присъствената и онлайн формата се предлага и смесено обучение.

Тази гъвкавост се оказва важна както за семейства, които живеят далече, така и при извънредни ситуации. През януари 2025 г. например занятията преминават онлайн заради пожарите, опасната обстановка и лошото качество на въздуха в Лос Анджелис.

Специално внимание се отделя на децата, родени и израснали в Съединените щати, които не владеят или разбират слабо езика на своите родители. За тях е създаден отделен клас по изучаване на български като чужд език.

Работата с тези ученици изисква различен подход, специално подготвени материали и много допълнителни усилия от преподавателите. Подходящите учебници все още не достигат и учителите често сами разработват съдържанието за часовете.

Целта е децата постепенно да достигнат равнище, което да им позволи да се включат в редовните класове или поне да овладеят разговорния български.

„Искаме да могат да разговарят със своите близки в България. Някои от тях си идват в родината, но не могат да общуват с роднините си, да отидат в магазин и сами да си купят нещо. Това им пречи да усетят радостта, че се намират в България“, посочва административният директор.

Според нея изучаването на езика е най-прекият път за съхраняване на връзката с родината. Освен това то носи на възпитаниците на училището и напълно конкретно предимство в американската образователна система.

„Св. св. Кирил и Методий“ подготвя и организира изпити по български език за получаване на сертификат по програмата Seal of Biliteracy, или „Печат за двуезичност“. През тази година е проведена седмата изпитна сесия за удостоверяване на знания на равнища А1, В1 и В2.

Сертификатът помага на училището да задържи и по-големите ученици, за които натоварването в американската гимназия става все по-сериозно. Удостоверението за владеене на втори език се признава като постижение в американската образователна система, като в някои щати се отразява и в дипломата на ученика.

Пътят до това признаване в Калифорния обаче не е лесен. Правилата се прилагат от отделните училищни райони и българското училище е трябвало да доказва пред всеки от тях стойността и достоверността на изпита. В предишни години е имало случаи, при които резултатите на успешно представили се деца не са били приети.

„Успяхме да се преборим. Тази година имаме десет ученици, които издържаха теста с отличен успех и сертификатите им ще бъдат признати“, казва Живка Костова.

Освен практическите предимства признанието променя и отношението на младите хора към българския език. В американските училища традиционно се изучават испански, френски, немски, руски и други езици, докато българският остава значително по-слабо представен.

„Когато покажат, че са издържали изпита и имат сертификат, нашите ученици се чувстват по-уверени и по-значими сред своите съученици. Те разбират, че българският език е тяхно предимство“, отбелязва Костова.

Още в първите години

екипът осъзнава, че само часовете по език не са достатъчни, за да направят България близка и разбираема за децата.

Затова училището включва и народни танци в програмата си. През годините са създадени още групи по пеене, рисуване и таекуондо. Заниманията по бойни изкуства се водят от трикратния световен шампион Антон Касабов.

Ролята на училището далеч надхвърля преподаването и се превръща в културен център за общността. То организира чествания на 3 март, 24 май, Деня на народните будители, Коледа и Бъдни вечер, Баба Марта, национални и исторически годишнини.

На събитията присъстват родители, представители на българските организации и на Генералното консулство. Така училището се превръща в едно от местата, около които се събира българската общност в Южна Калифорния.

Училището търси различни възможности децата да опознаят българското културно и историческо наследство и извън класната стая.

Негови възпитаници посещават изложбата „Древна Тракия и античният свят. Съкровища от България, Румъния и Гърция“, открита през 2024 г. в музея „Дж. Пол Гети“. Вдъхновено от експозицията, училището организира конкурса „Магията на древните траки“, в който се включват и деца от България.

През ноември 2024 г., по повод Деня на народните будители и по време на официалното посещение на тогавашния вицепрезидент Илияна Йотова в САЩ е организирана среща на представители на български музеи с училищната общност. Тогава Илияна Йотова посещава възпитаниците на „Св. св. Кирил и Методий“ за втори път.

През учебната 2025/2026 г. децата се срещат с композиторката, работещата в Холивуд Пенка Кунева, част от екипа на отличения с „Грами“ проект „Women Warriors: The Voices of Change“, както и с цигуларката Благомира Липари – приятели и съмишленици на училището в мисията му да популяризира българската култура.

Екипът участва и в Петата международна конференция за наследствени и общностни езици, организирана от Националния център за изследване на наследствените езици към Калифорнийския университет в Лос Анджелис. Форумът събира преподаватели, изследователи и представители на различни общности и дава възможност училището да сподели своя опит в преподаването на български като наследствен език.

По повод 24 май ученици и родители се включват и в международната инициатива „С глаголицата по света“. Те посещават едни от най-известните забележителности на Лос Анджелис и се снимат с различни букви от глаголицата, пренасяйки символите на старобългарската писменост в Града на ангелите.

Възпитаници на училището са поканени и във Вечерта на талантите във Факултета по славянски езици и литератури на Калифорнийския университет в Лос Анджелис, където изпълненията им са посрещнати с бурни аплодисменти.

Срещите с успели българи и участието в подобни инициативи имат обща цел – чрез живия пример децата да разберат докъде могат да стигнат, ако следват мечтите си и не се отказват.

Въпреки че днес учениците са почти пет пъти повече в сравнение с първата учебна година, Живка Костова смята, че близо 100 деца са малко за мащабите на българската общност в Лос Анджелис.

„Пожелавам си с увеличаването на годините на нашето училище да се увеличава и броят на учениците. Важно е децата да знаят своите корени и езика на мама, татко, баба и дядо, да могат да общуват с тях и да не се прекъсва връзката с България“, казва тя.