Над 5000 са екзопланетите

Броят на откритите екзопланети вече надхвърли 5000, съобщават от НАСА, след като добавиха към списъка още 65 потвърдени обекта. Екзопланетите са всички планети, които са извън рамките на нашата Слънчева система.
Някои от тях са малки скалисти светове като Земята, други са газови гиганти, много пъти по-големи от Юпитер. Има и „супер-Земи“, които са възможни скалисти светове, по-големи от нашия собствен, и „мини-Нептуни“ – по-малки версии на този от нашата система. Някои пък обикалят около две звезди едновременно, а има и такива, които упорито се въртят около рухналите останки от мъртви звезди.
„Това не е просто число. Всяка от тях е нов свят, нова планета. Вълнувам се за всяко такова откритие, защото не знаем нищо за тях“, казва Джеси Кристиансен, ръководител на Архива за екзопланети към НАСА.
Според учените само в нашата галактика има „стотици милиарди такива планети“. Първите са открити преди точно 30 години – през 1992 г., три екзопланети около пулсар. Още тогава учените са убедени, че след като има оцелели планети около неутронна звезда, значи ги има навсякъде.
Все още се знае твърде малко за вече откритите екзопланети. Според учените навлизаме в ера на открития на нови екзопланети с транзитния спътник за изследване (TESS) от 2018 г. А с мощните телескопи от следващо поколение и техните изключително чувствителни инструменти, като наскоро пуснатия космически телескоп „Джеймс Уеб“, учените се надяват да изучат по-детайлно поне част от тях, както и да идентифицират потенциални признаци за обитаеми условия.
Очаква се през 2027 г. да бъде пуснат и новият космически телескоп „Нанси Грейс“, който също ще открива нови екзопланети. Мисията на Европейската космическа агенция ARIEL, която стартира през 2029 г., ще наблюдава атмосферите на екзопланетите. Според учените е неизбежно да намерят някакъв вид живот, най-вероятно от примитивен вид, защото тясната връзка между химията на живота на Земята и химията, открита във Вселената, предполага, че това е само въпрос на време.