Гени определят диетата на прилепите вампири

Да оцеляваш, като се храниш само с кръв, не звучи примамливо. Но няколко генетични промени може да са помогнали на прилепите вампири да се развият така, че да станат единствените бозайници, за които е известно, че се хранят изключително само с това. Тези прилепи са разработили набор от физиологични и поведенчески стратегии, за да съществуват единствено на кръвна диета. Генетичната картина зад това поведение обаче все още е неясна. Но 13 гена, които, изглежда, прилепите са загубили с течение на времето, могат да бъдат в основата на тяхното поведение, съобщават изследователи Science Advances.
„Понякога загубата на гени в еволюционния процес може да бъде адаптивна или полезна“, казва Майкъл Хилър – геномик в Обществото за научни изследвания на Зенкенберг във Франкфурт. Хилър и колегите му събират данни за гените на обикновения прилеп вампир (Desmodus rotundus) и ги сравняват с геномите на 26 други вида прилепи, включително шест от същото семейство като прилепите вампири. След това екипът търси гени, които или са изгубени изцяло, или са инактивирани чрез мутации. От 13-те липсващи гена три са докладвани преди това в прилепи вампири. Тези гени са свързани с рецептори за сладък и горчив вкус при други животни. Това означава, че прилепите вампири вероятно имат намалено усещане за вкус. Другите 10 изгубени гена са наскоро идентифицирани в прилепите и изследователите предлагат няколко идеи за това как отсъствието им може да подпомага богата на кръв диета.
Някои от гените съдействат за повишаване нивата на инсулин в тялото и превръщането на поетата захар във форма, която може да се съхранява. Като се има предвид ниското съдържание на захар в кръвта, тази система за обработка и съхранение може да е по-малко активна при прилепите вампири и гените вероятно вече не са толкова полезни. Друг ген е свързан при други бозайници с производството на стомашна киселина, която помага за разграждането на твърдата храна. Този ген може да е бил загубен, тъй като стомахът на прилепа вампир е еволюирал, за да съхранява и абсорбира течности.